Tháng 3 năm 1793 NGUYỄN ÁNH CHO LẬP ĐÔNG CUNG THÁI TỬ.

Tranh vẽ Hoàng Tử Cảnh
lúc ở Pháp - 5 tuổi

NGUYỄN ÁNH CHO LẬP ĐÔNG CUNG THÁI TỬ.
     Tháng 3 năm 1793 chúa cho Nguyễn Phúc Cảnh làm Đông Cung để kế nghiệp tương lai, năm ấy Hoàng tử vừa 14 tuổi.
     Sắc có đoạn: " Nguyễn Phúc Cảnh là con cả của nhà, là vua sau của nước. Tuy trạc tuổi còn trẻ nhưng gian hiểm đã từng trải qua. Nay lập Đông Cung Cảnh Quận công để thống nhất lòng dân, hợp lời nghị luận".
       Rồi ban cho lĩnh dinh Tả quân, chỗ ở gọi là súy phủ (sau gọi là Tân Phủ); dựng nhà Thái học để Đông cung học hành, cử thầy giỏi là Trịnh Hoài Đức, Lê Quang Định lo việc dạy học cho.
             Theo Đại Nam Thực lục
      * Giai đoạn thập kỷ 1790 - 1800 như "dầu sôi, lửa bỏng" đối với Nhà Nguyễn nhưng Nguyễn Ánh đã không quên đến việc chọn người cho việc kế vị.
Hoàng tử Cảnh lúc bấy giờ đã có thời gian tiếp xúc với văn minh phương Tây, có phong cách lịch lãm, cỡi mở, giao tiếp tốt bằng tiếng Pháp và là người theo đạo Thiên Chúa. Hoàng tử ở vai Đông Cung năm 14 tuổi đến 22 tuổi thì mất vì bệnh đậu mùa. Trong khoảng 04 năm sau, ông giữ chức vụ là người đứng đầu Tân Phủ Gia Định, tức đứng đầu tp. Sài Gòn ngày nay.